La Chine ouvre une nouvelle route maritime vers l’Europe en passant par l’Arctique
Pour la première fois, un porte-conteneurs chinois a quitté le port de Ningbo, dans l’est de la Chine, à destination de l’Europe en empruntant la route du cercle polaire arctique. Il s’agit du "Dubai Tower", navire appartenant à la compagnie Sea Legend, qui s’inscrit dans le cadre du projet chinois baptisé "Route de la Soie polaire". L’objectif affiché par Pékin est clair : contourner le canal de Suez et éviter une zone maritime devenue instable ces derniers mois.
Ce nouvel itinéraire permet de réduire de près de moitié la durée du trajet habituel. Après avoir traversé le détroit de Béring, le navire longe la côte nord de la Russie avant de rejoindre l’Europe du Nord. Il est attendu au port de Felixstowe au Royaume-Uni, puis à Hambourg en Allemagne et à Gdynia en Pologne. La compagnie prévoit d’assurer une liaison hebdomadaire jusqu’au mois d’octobre, en profitant de la période de fonte des glaces qui rend la navigation possible sans l’assistance de brise-glaces.
Si le passage par l’Arctique n’est pas une première absolue la compagnie danoise Maersk l’avait déjà expérimenté en 2018 cette initiative marque néanmoins un tournant. Pour la première fois, une ligne commerciale régulière est lancée sur cette route, signe de la volonté de la Chine de sécuriser ses chaînes d’approvisionnement et de diversifier ses corridors d’exportation vers l’Europe. Mais ce développement suscite également de vives critiques. Plusieurs organisations environnementales mettent en garde contre les conséquences d’une intensification du trafic maritime dans l’océan Arctique.
Elles alertent sur les risques pour la banquise, déjà fragilisée par le réchauffement climatique, et sur les pollutions que pourraient générer les navires dans une région particulièrement vulnérable. Avec ce lancement, la Chine teste donc une alternative stratégique au canal de Suez, tout en pariant sur l’ouverture progressive de l’Arctique aux échanges commerciaux internationaux.
